Forumets fokus var på vilka drivkrafter och trender inom innovation och entreprenörskap som finns på landsbygden, forumet syftade även till att vara ett kunskapsutbyte för deltagarna. Forumet är en del av EU:s långsiktiga vision för landsbygdsområden, med fokus på forskning, innovation och entreprenörskap på landsbygden. Initiativet syftar till att främja kunskapsutbyte och diskutera hur lokala och regionala innovationsmiljöer kan utvecklas och utgör en plattform för att lyfta innovationspotentialen i Europas landsbygd och glesbefolkade områden, utöver jordbruksfrågorna som annars ofta dominerar.  

Representation från norra Sverige  

Norra Sverige var starkt representerade både på scenen och i publiken. Mathias Sundin, biträdande samhällsbyggnadschef i Ånge kommun, deltog i panelsamtalet “Local and regional initiatives to support rural startups” under ledning av Nicola De Michelis, EU-kommissionen, DG Regio, Direktör för smart och hållbar tillväxt och genomförande av program. Med rollen i agendan lyftes Ånge som ett exempel på landsbygdsmiljöer som går emot strömmen och växer inom en industrigren som är värdefull för hela Europas konkurrenskraft. Sundin presenterade Ånge Kommuns arbete i projektet ”High Coast to West Coast Hydrogen Valley” som utvecklar vätgas-ekonomier inom ett geografiskt område och är det enda svenska initiativet som mottagit denna typ av EU-finansiering som också utgör en utmärkelse.  

Mathias presenterade Ånge kommun från 1800-talet till idag och de utmaningar och möjligheter som Ånge står inför. Han lyfte att företag behövs på landsbygden för att skapa lokalt värde och att det tack vare företagens innovationsvilja finns gröna industrikluster under uppbyggnad. Mathias sade även att nyckeln till varför kommunen lyckats väl är samarbetet mellan företagen och kommunen. Mathias lyfte även några av de utmaningar de står inför i dagsläget, bland annat är Ånge i behov av inflyttning, infrastrukturutveckling och bostäder. 

Under panelsamtalet diskuterades behovet av att få fler att stanna i landsbygden, vilket värde företagande och innovation skapar i landsbygdsregionerna och att regioner ofta delar utmaningar, men att det också finns skillnader mellan regioner. Fergal Brosnan, verkställande direktör på RDI Hub på Irland, lyfte att för att ett innovationscenter på landsbygden ska lyckas behöver de en samarbeta med bland annat akademin och investerare. För att attrahera människor till vara kvar eller komma tillbaka till landsbygden behöver regionen visa att det är möjligt att stanna och att det finns möjligheter. 

Under forumet presenterades gemensamma forskningscentret (Joint Research Centre – JRC) sin rapport; “The state of rural innovation in the European Union”. Rapporten visar att EU:s landsbygdsföretag inte nödvändigtvis är mycket mindre innovativa än de företag som är etablerade i stadsområden. 64 procent av företagen utför innovationsaktiviteter på landsbygden och siffran för företag etablerade i stadsområden ligger på 70 procent – men att innovation tar sig olika uttryck och är av olika karaktär.   

Några av de hinder som företag på landsbygden möter enligt rapporten är utmaningar/svårigheter att omvandla lokala samarbeten till immateriella rättigheter, exempelvis upphovsrätt och patent. Vidare är det svårare att få finansiering, främst EU- och nationell finansiering. Lokala universitetspartnersskap för företag i landsbygden framstår i rapporten som den viktigaste faktorn för att förklara innovationsintensiteten. Sammanfattningsvis menar rapporten på behovet av en innovationspolitik som tar hänsyn till de förutsättningar som finns på landsbygden. som främjar samarbeten mellan företag och universitet, men även att möjligheterna till finansiering för nystartade och redan existerande företag måste förbättras.

På plats under konferensen fanns även bland annat deltagare från Bergs kommun och Region Västerbotten för att ta del av de samtal och diskussioner som fördes under dagen. 

/ Wilma Hvirfvel 

Läs hela JRC:s rapport här