Den 4 mars samlades representanter från några av Europas mest innovativa och konkurrenskraftiga regioner i Bryssel under beteckningen Power Regions. Syftet var att diskutera framtiden för EU:s sammanhållningspolitik med EU-kommissionens vice ordförande och kommissionär med ansvar för regionalpolitik och reformer, Raffaele Fitto, samt Europaparlamentarikerna Siegfried Muresan och Christian Doleschal från parlamentets största partigrupp, EPP.

Carina Sammeli, kommunalråd i Luleå kommun, representerade norra Sverige vid högnivåmötet som ägde rum i ett skede när förhandlingarna om EU:s nästa långtidsbudget intensifieras. I centrum står flera avgörande frågor såsom: hur stora resurser ska avsättas för regional utveckling och hur säkerställs regionernas inflytande i utformningen av de nationella och regionala partnerskapsplanerna (NRPP)?

EU behöver stödja även mer utvecklade regioner

Vid mötet överlämnades Power Regions gemensamma position om regionernas syn på budgetförslaget och de så kallade nationella och regionala partnerskapsplanerna. De fyra regionerna i norra Sverige – Norrbotten, Västerbotten, Västernorrland och Jämtland Härjedalen – står bakom positionen.

I positionen betonas vikten av att garantera medel till alla regioner, inte enbart de som klassificeras som mindre utvecklade. Samtidigt framhålls att NRPP bör utformas i nära samarbete med regionerna och att regionala kapitel – inte enbart sektorsvisa – bör vara obligatoriska i de medlemsländer där regionerna efterfrågar det.

För regionerna i norra Sverige, som klassificeras som mer utvecklade regioner, finns på flera håll stark innovationskraft, starka industrier och betydande utvecklingspotential. Samtidigt präglas området av stora inomregionala skillnader och strukturella utmaningar såsom gles befolkning, långa avstånd och begränsad tillgänglighet. Därtill kommer ett förändrat säkerhetspolitiskt läge där norra Sveriges strategiska betydelse och utsatthet i det europeiska Arktis innebär att det blir ännu viktigare att främja livskraftiga samhällen och människors möjlighet att bo och verka i EU:s perifera områden. Mot den bakgrunden är det viktigt att EU:s sammanhållningspolitik fortsätter att omfatta även mer utvecklade regioner och att resurser inte enbart riktas till de minst utvecklade regionerna, vilket i dag diskuteras i förslaget till nästa långtidsbudget.

Positionen lyfter också att Europas konkurrenskraft byggs lokalt och regionalt. Regionernas perspektiv behöver därför vara en självklar del av EU:s framtida prioriteringar. En stark sammanhållningspolitik gynnar inte bara enskilda regioner – den stärker hela Europa. Detta ligger i linje med Europaforum Norra Sveriges position, där verktyg som smart specialisering lyfts fram som centrala för att utveckla regionala styrkeområden och bidra till EU:s konkurrenskraft utifrån varje regions unika förutsättningar.

Gehör från Europaparlamentet om regionernas roll

EU-kommissionär Raffaele Fitto hänvisade i sitt svar till formuleringarna i budgetförslaget, där det tydligt framgår att planerna ska vara nationella och regionala partnerskapsplaner – inte enbart nationella. Detta behöver också återspeglas i hur planerna utformas.

Siegfried Muresan, som är ansvarig rapportör för Europaparlamentets så kallade interimrapport om EU:s långtidsbudget, underströk också regionernas betydelse. Muresan betonade att sammanhållningspolitiken inte enbart bör ses som solidaritetspolitik utan också som en investeringspolitik för Europas konkurrenskraft. Finansiering bör därför inte enbart garanteras för de mindre utvecklade regionerna.

Han framhöll också vikten av transparens i budgetprocessen, att regionerna måste vara en del av diskussionerna om EU:s framtida investeringar och konstaterade att det är en styrka att många av Europas ledande regioner mobiliserar för att försvara regionalpolitikens roll.

Genom initiativ som Power Regions samlas regioner kring ett gemensamt budskap: Europas konkurrenskraft byggs lokalt och regionalt, och sammanhållningspolitiken är ett centralt verktyg för att ta vara på denna potential. North Sweden fortsätter att följa förhandlingarna om EU:s nästa långtidsbudget och bidra med norra Sveriges perspektiv i processen.

/Max Englund

Läs om tidigare högnivåmöte med Power Regions här