Den 21 november träffade en delegation bestående av regionpolitiker och tjänstemän från norra Sverige och Finland vice generaldirektör Hugo Sobral från DG REGIO och generaldirektör Charlina Vitcheva från DG MARE för att diskutera EU:s planerade översyn av Arktisstrategin och framtidens sammanhållningspolitik, EU:s regionalpolitik.

Den svenska politiska representationen bestod av Johan Loock (Region Jämtland Härjedalen), Glenn Berggård (Region Norrbotten), Rickard Carstedt (Region Västerbotten) och Jonny Lundin (Region Västernorrland).

Oro över centralisering och förlorade EU-medel

Vid mötet med DG REGIO välkomnades EU-kommissionens ambition att förenkla regler och minska det administrativa krånglet för stödmottagare. Samtidigt påpekade man att flera delar av det föreslagna regelverket och budgetförslaget riskerar att kraftigt försvåra regionalt utvecklingsarbete i norra Sverige och Finland. 

I diskussionerna betonades regionalpolitikens avgörande roll för att NSPA-regionerna ska kunna hantera sina unika utmaningar, som gles befolkning, stora avstånd och begränsad lokal kapacitet. Delegationen varnade för att systemet med nationella och regionala partnerskapsplaner riskerar att urholka regionernas möjlighet att påverka utformningen av EU-stöd. Utan ett fungerande flernivåstyre, där regional nivå tillsammans med nationell nivå och EU är aktivt involverade, riskerar investeringar att missa målet. Därför framhölls en platsbaserad politik som central för att NSPA-regionerna ska kunna driva ett framgångsrikt utvecklingsarbete. 

Delegationen lyfte också regionernas betydelse som föregångare i EU:s gröna industriella omställning och som en strategiskt viktig del av Europas Arktis, en av EU:s mest geopolitiskt utsatta yttre gränser. Man betonade därför att den särskilda NSPA-allokeringen måste bevaras i kommande budget för att säkerställa både utvecklingskraften i norr och EU:s långsiktiga strategiska intressen.

Arktis i förändring kräver en uppdaterad EU-strategi

I samtalet med DG MARE diskuterades behovet av att uppdatera EU:s Arktisstrategi för att möta regionens växande betydelse. Delegationen välkomnade att strategin ska revideras och betonade att man vill bidra aktivt i processen. Man framhöll behovet av en strategi som prioriterar lokala behov, främjar motståndskraftiga samhällen och bidrar till konkurrenskraft och hållbar utveckling inom Arktis. Vidare framhölls att det är viktigt att strategin tar hänsyn till regionernas potential och sårbarheter, med satsningar på transportinfrastruktur, forskning, innovation och långsiktigt stöd som utgår från lokala och regionala förhållanden. OECD:s senaste analys av NSPA lyftes fram som ett viktigt underlag för kommissionens fortsatta arbete.

Europa behöver sina nordliga regioner

Båda mötena avslutades med ett gemensamt budskap: Europas nordliga glesbefolkade regioner måste ges förutsättningar att bidra till unionens säkerhet, gröna omställning och långsiktiga konkurrenskraft. Delegationen betonade att regionalpolitiken är central för både demokratisk legitimitet och territoriell balans och uppmanade EU-kommissionen att säkerställa att Arktisregionerna inte hamnar i skymundan, vare sig i den reviderade strategin eller i den framtida långtidsbudgeten.

Norra Sveriges regioner fortsätter därför att arbeta för att säkerställa regionernas intressen i EU. Det är särskilt viktigt att fortsätta detta arbete nu när förhandlingarna om långtidsbudgeten drar igång på allvar och översynen av Arktisstrategin snart inleds, så att regionerna kan bidra till ett starkt, hållbart och säkert Europa. Delegationen lämnade även över NSPA-positionen med sina synpunkter på budgetförslaget, tillsammans med mervärdesrapporter som visar resultaten av EU:s regionalpolitik i norra Sverige och Finland, som ett viktigt underlag för det fortsatta arbetet.

/Max Englund

Läs mer om NSPA-nätverkets synpunkter på budgetförslaget här

Läs mer om EU:s strategi för Arktis här

Läs rapporten om sammanhållningspolitikens mervärden i norra Sverige här