Europeiska veckan för regioner och städer är ett av EU:s största evenemang för regionalpolitik och samlar varje år tusentals aktörer för att diskutera möjligheter, utmaningar och framtidens utveckling i Europas regioner. Tillsammans med NSPA-nätverket och Scotland Europa arrangerade North Sweden European Office ett panelsamtal i det officiella programmet.

Panelsamtal om glesbefolkade regioners konkurrenskraft

Panelsamtalet modererades av Lorna Murphy, Scotland Europa. Från Sverige fanns Rickard Carstedt på plats i panelen, ordförande i regionala utvecklingsnämnden i Region Västerbotten. Paneldeltagarna bestod därtill av Elsi Katainen, Europaparlamentariker, Finland; Karen Birgitte Rostrup Martinsen, Energi i Nord, Norge och Jose Enrique Garcilazo, biträdande chef för regional- och landsbygdsutveckling vid OECD. Publiken bjöds in till att ställa frågor till panelen och även föra fram sina tankar och perspektiv på diskussionen genom en interaktiv Mentimeter.

Diskussionen inleddes av José Enrique Garcilazo från OECD presenterade nya insikter om hur regioner kan möta demografiska och teknologiska utmaningar. Garcilazo betonade att många landsbygdsområden i Europa står inför befolkningsminskning och att politiken därför bör fokusera på anpassning snarare än återställning. José Enrique lyfte vidare fram både möjligheter och utmaningar kopplade till fyra stora megatrender: demografi, miljö, teknologisk förändring och globalisering och betonade att ”all landsbygd är inte densamma”, och att lösningar därför behöver vara anpassade och kontextspecifika.

Samtalet utgick från OECD:s rapport ”Reinforcing Rural Resilience”, men Garcilazo lyfte även organisationens nyligt presenterade rapport ”Navigating Global Transitions in European Arctic Regions”, som utgår från möjligheterna och utmaningarna i NSPA:s områden i en process under de senaste åren tillsammans med regionerna i norra Sverige, Finland och Norge.

Lokalsamhällena är nyckeln också för säkerhetspolitiken

Rickard Carstedt tog avstamp i dessa slutsatser och framhöll att norra Sverige besitter stora tillgångar, som förnybar energi, yta och naturresurser, men att dessa måste omsättas i konkreta lösningar och hållbar tillväxt. Han betonade vikten av flexibla och platsanpassade strategier, där regionerna själva ges utrymme att utveckla modeller som fungerar i praktiken.

Carstedt lyfte även att den största styrkan i samhällsutvecklingen ligger i människor och sammanhållning.

– Den bästa försvarsförmågan ett land kan bygga är ett starkt och enat samhälle konstaterad han, och pekade på hur social trygghet och gemenskap stärker motståndskraften både lokalt och nationellt.

Attraktiva samhällen och kompetensförsörjning

Rickard Carstedt lyfte även behovet av att attrahera och behålla arbetskraft i norr, särskilt inom högteknologiska sektorer som växer snabbt.

– Om vi ska vara en attraktiv region måste människor som flyttar hit kunna stanna och bygga sina liv här.

Även Karen Birgitte Rostrup Martisen från Energi i Nord betonade problematiken med att ung kompetens försvinner från regionerna, eftersom de ofta flyttar för att utbilda sig och att det sedan saknas incitament för att återvända. Hon underströk vikten av dialog med unga och betonade att det är av stor vikt att fokusera på att skapa levande, attraktiva och hållbara samhällen.

Regionalpolitiken och EU:s förslag till nästa långtidsbudget

Elsi Katainen, Europaparlamentariker, betonade att framtidens regionalpolitik behöver vara innovativ, framåtblickande och långsiktig. Hon uttryckte oro över att EU-kommissionens förslag till EU:s kommande långtidsbudget (MFF) riskerar att minska stödet till regional utveckling med upp till 20 procent.

Katainen belyste att beslutsfattande och finansiering gällande regionalstöd föreslås att förflyttas till nationell nivå, vilket riskerar att försvaga de regionala perspektiven i framtiden. I och med detta, underströk hon att sammanhållningspolitiken inte bör användas som krisverktyg, utan förbli stabil och förutsägbar över tid för att bygga långsiktig utveckling.

Även Rickard Carstedt betonade vikten av regionalt inflytande i EU:s regionalpolitik, den så kallade sammanhållningspolitiken. Rickard underströk vikten av att säkerställa att de regionala partnerskapsplaner som EU-kommissionen föreslår för nästa EU-budgetperiod verkligen blir verklighet – och inte åsidosätts om nationella regeringar väljer bort detta. Han framhöll att detta bör vara ett krav, inte ett val.

Ljuspunkter för dom norra perspektiven

Utifrån de utmaningar som panelen diskuterade betonade Carstedt att de erfarenheter som redan finns i NSPA:s regioner kan fungera som en testbädd för nya lösningar inom samhällsservice, energi och klimat. För att detta ska utvecklas vidare till andra delar av EU krävs dock ökad kunskapsdelning. Han beskrev hur mindre kommuner i norra Sverige under lång tid har tvingats hitta egna, kreativa lösningar för vård, omsorg och service. Med rätt stöd till samhällsinfrastrukturen kan dessa erfarenheter även bli en inspirationskälla för andra delar av Europa.

Vägen framåt

Slutligen betonade panelen vikten av fortsatt och fördjupat samarbete mellan NSPA:s regioner, samt vikten av en stabil långsiktig regionalpolitik som ger utrymme för både innovation och grön omställning men som samtidigt prioriterar en social sammanhållning och har en stark platsbaserad utgångspunkt. Diskussionen tydliggjorde att Europas nordliga och glesbefolkade områden inte bara spelar en nyckelroll för EU:s konkurrenskraft och klimatambitioner, utan också omfattar regioner som kräver riktat stöd för att hantera de unika utmaningar, men även möjligheter, som regionerna besitter och som skapar mervärde för hela unionen. José-Enrique kunde i den avslutande dialogen med publiken också konstatera, på fråga från North Sweden, att det också på OECD finns en oro för den riktning EU tar i sina förslag med mer fokus på traditionell centraliserade industripolitik före att bygga lokala innovationsekosystem för att stärka Europas konkurrenskraft.

/Petra Salvin & Omer Ali Mohammed

Läs mer om OECD:s rapport här

Läs mer om NSPA här 

Läs om OECD-studien över NSPA i det Europeiska Arktis här

Läs mer om EWRC här

Se inspelning av seminariet här