SMC-konferensen fungerar som en mötesplats där kommuner, forsknings- och innovationsaktörer kan hitta partners inför kommande EU-utlysningar och gemensamt utveckla projektidéer. Ett viktigt syfte är också att visa att mindre städer kan spela en central roll i Europas utveckling och bidra till innovativa lösningar på gemensamma samhällsutmaningar. Konferensen arrangerades av North Sweden tillsammans med de Brysselbaserade regionkontoren för Småland-Blekinge-Halland, Cities of Northern Netherlands, Thüringen, Stavangerregionen och Åbo-Egentliga Finland. Därutöver deltog ett antal särskilt inbjudna städer från andra delar av Europa.

Årets tema fokuserade på små och medelstora städers roll i att stärka Europas resiliens och beredskap i bred bemärkelse. De senaste årens kriser, från pandemi och energikris till klimatrelaterade händelser och ett försämrat säkerhetsläge, har tydliggjort behovet av robusta lokalsamhällen med förmåga att hantera såväl samhällsstörningar som långsiktiga omställningar.

Konferensen inleddes med ett anförande av Ukrainas ambassadör till Europeiska unionen, Vsevolod Chentsov, som delade erfarenheter från ukrainska städers arbete under kriget. Han lyfte fram hur lokala myndigheter och samhällen tvingats utveckla nya former av beredskap, samverkan och motståndskraft under mycket svåra förhållanden. Den andra huvudtalaren, Pär Olausson från Mittuniversitetet, presenterade forskning om små städers förutsättningar att hantera kriser och bygga långsiktig resiliens. Han betonade särskilt vikten av samverkan mellan offentliga aktörer, näringsliv och civilsamhälle samt behovet av att kontinuerligt utveckla och öva de nätverk som krävs för att hantera framtida kriser.

Under konferensens workshopdel presenterades ett stort antal projektidéer som nu kan utvecklas vidare till framtida ansökningar inom EU forsknings- och innovationsprogram. Flera av de nordsvenska bidragen knöt an till den växande europeiska diskussionen om säkerhet, försörjningsberedskap och försvarsrelaterad innovation.

Magnus Wiklund från Skellefteå Science City presenterade arbetet inom Arctic Aviation Hub och hur testmiljöer för drönare, elektrifierat flyg och annan avancerad luftfartsteknik kan bidra till både civil beredskap och framtida försvarsförmåga. Diskussionerna handlade om hur ny teknik kan användas för exempelvis sjuktransporter, krislogistik och robusta transportsystem i glest befolkade områden, samtidigt som testbäddar och innovationsmiljöer skapar möjligheter för framtida europeiska samarbeten.

Främjandet av försvarsindustrin var också i fokus när Jenny Nylund från Bergs kommun och Robin Åslund från Härjedalens kommun presenterade erfarenheter från projektet EDGE. Med utgångspunkt i kommunernas arbete för att attrahera verksamheter inom försvarsrelaterade värdekedjor diskuterades hur mindre kommuner kan skapa attraktiva miljöer för etableringar, innovation och kompetensförsörjning. Presentationen visade hur lokal och regional utveckling i allt högre grad kopplas samman med Europas ambitioner att stärka sin säkerhet, resiliens och industriella kapacitet.

Även andra nordsvenska initiativ väckte stort intresse bland deltagarna. Överkalix kommun, konferensens minsta deltagande kommun med cirka 2 300 invånare, presenterade tillsammans med Energikontor Norr erfarenheter från arbetet med att utveckla en energiplan som integrerar frågor om energiförsörjning, klimatomställning och beredskap. Arbetet bygger bland annat på erfarenheter från det europeiska samarbetsprojektet FEEL och visar hur små kommuner kan använda europeiskt samarbete för att utveckla lösningar som stärker både hållbarhet och motståndskraft.

Linnea Egnor Byström och Camilla Asplund från Örnsköldsviks kommun presenterade tillsammans med Sollefteå kommun erfarenheter från projektet Beredda Byar. Workshoppen fokuserade på hur civilsamhälle, företag, föreningar och invånare kan involveras i arbetet med att stärka den lokala beredskapen. Erfarenheterna från projektet visade hur mindre kommuner kan bygga robusta lokalsamhällen genom samverkan och lokalt engagemang, något som väckte stort intresse bland deltagarna.

Det stora intresset för de nordsvenska bidragen visade att många av de utmaningar som mindre kommuner i norra Sverige arbetar med också delas av städer och regioner runt om i Europa. Samtidigt ligger flera av frågorna högt på EU agenda. Under den nya mandatperioden väntas unionen öka sitt fokus på konkurrenskraft, säkerhet, resiliens och civil beredskap, samtidigt som betydande resurser avsätts till forskning och innovation genom bland annat Horisont Europa. För mindre städer innebär det nya möjligheter att delta i europeiska samarbeten och bidra med lösningar på gemensamma utmaningar – något som deltagandet från norra Sverige under årets SMC-konferens tydligt visade.

/Niklas Johansson