Europaparlamentets utskott för regional utveckling (REGI) spelar en viktig roll i att utforma och följa upp genomförandet av sammanhållningspolitiken, EU:s regionalpolitik. Utskottets studiebesök i Jämtland Härjedalen genomfördes därför vid en bra tidpunkt då förhandlingarna om framtidens sammanhållningspolitik står för dörren. Mot denna bakgrund var den röda tråden under besöket att berätta om och visa på hur EU:s regionalstöd används i Jämtland för att hantera utmaningar och tillvarata möjligheter i regionen. Under det tre dagar långa besöket i länet mötte delegationen olika lokala och regionala aktörer i länet för att lära sig mer om lokala förutsättningar och vilken roll EU:s regionalpolitik spelar för att bidra till en positiv och hållbar utveckling i länet.

Delegationen från REGI-utskottet bestod av Europaparlamentarikerna Sofie Eriksson (Sverige), Vladimir Prebilic (Slovenien) och Tsvetelina Penkova (Bulgarien). Med följde också politiska rådgivare och tjänstepersoner från Europaparlamentets sekretariat, liksom Per Johansson från Europaparlamentets Sverigekontor. På plats från North Sweden var också Max Englund, senior rådgivare med fokus på sammanhållningspolitiken, som varit med och planerat besöket tillsammans med region och kommunförbund.

Från universitet till fjäll

Besöket inleddes i Östersund under måndagen med ett välkomstmöte där region och kommunförbund tillsammans gav en introduktion till Jämtland Härjedalen och länets specifika förutsättningar, såsom gles befolkning, långa avstånd och en ekonomisk struktur präglad av småföretag samt en stark besöksnäring. Det faktum att länet till ytan är större än Belgien men har ungefär hundra gånger så liten befolkning gör att förutsättningarna för näringsliv och offentlig sektor ser väldigt mycket annorlunda ut. Detta tillsammans med andra fakta kring länet syftade till att ge en grundförståelse om regionens specifika förutsättningar inför de kommande platsbesöken hos lokala och regionala aktörer.

Följande dag besökte delegationen Mittuniversitetet och två av dess forskningscentrum; Sports Tech Research Centre (SportsTech) och Risk- och krisforskningscentrum (RCR). Båda forskningscentrumen är goda exempel på kapacitetsuppbyggnad över tid där EU:s regionalpolitik spelat en viktig roll för att möjliggöra de satsningar som utvecklat forskningsmiljöerna till vad de är i dag.

SportsTech är ett tvärvetenskapligt forskningscentrum som bedriver forskning inom innovativ utveckling och verifiering av produkter, material, teknik och metoder, främst mot sport- och outdoorföretag, sjukhus och industri. På SportsTech finns också flera tekniskt avancerade labb och forskningen sker i nära samarbete med en rad olika branscher, från sjukhus och ledande sport- och outdoor företag till företag inom verkstadssektorn.

Efter besöket hos SportsTech gick delegationen vidare till RCR Simulation Lab hos

Mittuniversitetets risk- och krisforskningscentrum som studerar risk och kris med en samhällelig utgångspunkt, från individnivå till policynivå, i syfte att öka samhällets resiliens. På plats visades hur simulationslabbet kan simulera olika scenarier där individer och organisationer kan öva sin hantering av olika risk- och krisscenarion samtidigt som forskare kan lära sig mer om mänskligt beteende och interaktion under pressade situationer.

Fokus på turism, industri och samisk kultur

Efter besöket hos Mittuniversitetet stod besöksnäring på schemat när delegationen begav sig till Frösön för en dialog med Region Jämtland Härjedalen Turism och ETOUR, Sveriges ledande turismforskningscentrum, om besöksnäringens ekonomiska betydelse och andra mervärden i form av attraktiva samhällen och ökad sysselsättning. Besöksnäringens baksidor diskuterades också såsom hur en växande besöksnäring skapa utmaningar när lokala natur- och kulturmiljöer belastas. Under passet fick delegationen även veta mer om olika satsningar som sker med hjälp av EU:s regionalpolitik för att främja en hållbar utveckling av besöksnäringen.

Därefter gick färden vidare till Trångsviken i Krokoms kommun där det industriföretaget Minitube producerar medicintekniska produkter för export till EU, USA och Asien. Förutom ett besök i fabriksproduktionen fick delegationen veta mer om hur ett litet industriföretag som Minitube i en mycket glest befolkad kommun, i en mycked glest befolkad region, lyckats hålla sig konkurrenskraftigt genom åren med hjälp av sin förmåga att ständigt förnya sig och att se möjligheter när förutsättningarna förändras. Stöd från EU:s regionalpolitik har också varit en bidragande faktor då det möjliggjort inköp av nya maskiner som senare kunnat modifieras för olika typer av produktframställan. Även IUC Jämtland Härjedalen var på plats i Trångsviken för att berätta om tillverkningsindustrin i Jämtland som till huvudsak utgörs av små- och medelstora företag som finns utspridda över stora delar av länet.

Sista besöket för tisdagen var hos det sydsamiska kulturcentret Gaaltije. På plats hos Gaaltije fick delegationen bland annat veta mer om samisk kultur och historia samt om hur synen på utveckling kan skilja sig åt mellan aktörer inom samma län. Under besöket lyftes EU:s regionalstöd fram som en viktig möjliggörare för att bygga kapacitet hos mindre aktörer såsom Gaaltije för att kunna delta i dialoger som handlar om hur platsen Jämtland ska utvecklas framåt. Ett exempel på en konkret satsning som syftar till just detta och som lyftes under besöket var Regionalfondsprojektet SamRus2, som drivs av Gaaltije och som syftar till att stärka och synliggöra det samiska perspektiv i det regionala utvecklingsarbetet i länet.

Det sista besöket under utskottets resa i Jämtland Härjedalen gjordes hos Green Flyway – en testarena för elflyg och drönare utanför Östersund. Med få flygrörelser i luftrummet erbjuder Green Flyway en unik testmiljö med vidsträckta fjäll, ett utmanande vinterklimat och möjligheten att genomföra tester i internationellt luftrum. Utvecklingen av testmiljön har till stor del kunnat göras tack vare stöd från EU:s gränsöverskridande program Interreg vilket möjliggjort långsiktiga satsningar i samspel med aktörer på andra sidan landsgränsen, i detta fall i Norge och främst Röros och Trondheims kommuner.

På plats hos Green Flyway var även det svenska drönarföretaget Katla som berättade om vikten av säkra testmiljöer med god infrastruktur och där möjlighet också finns att testa drönare i mer utmanande klimat. Testflygningar gjordes också med den senaste drönarmodellen Katla 3.

Reflektioner och framtidsblickande

Resan avslutades med en diskussion tillsammans med regionala och lokala företrädare och en genomgång av OECD:s nya rapport om NSPA-regionerna (Northern Sparsely Populated Areas) där Jämtland Härjedalen ingår. Rapporten belyser utmaningar och potentialer i regionerna samt ger konkreta rekommendationer till hur olika policynivåer, däribland EU, kan bidra till att stärka utvecklingspotentialen NSPA-regionerna. Även den rapport om sammanhållningspolitikens mervärden i norra Sverige som tagits fram av Europaforum Norra Sverige gavs en kort överflygning för att belysa den utvecklingsresa som skett i norra Sverige inom olika områden, mycket till stor del tack vare just EU:s regionalpolitik.

Hos Europaparlamentarikerna fanns stor förståelse för behovet av en fortsatt stark sammanhållningspolitik som utgår från platsens specifika förutsättningar och där utformningen av politiken sker med aktivt deltagande från regional och lokal nivå. De olika platsbesöken hade också lämnat positiva intryck och från parlamentarikerna lyftes bland annat hur Jämtland är ett positivt exempel på hur sammanhållningspolitiken bidrar till småföretagens anpassningsförmåga samt hur den decentraliserade modell som finns i Sverige är ett framgångsexempel för fler länder att ta efter.

North Sweden tackar för lyckade dagar i Jämtland och alla inblandade för stort engagemang och bidrag!

/Max Englund

Läs mer om Europaparlamentarikernas kommentarer kring besöket här.

Läs mer om OECD-studien här.

Läs mer om mervärdesrapporten här.