Hur omsätts EU:s regionalstöd i konkret nytta lokalt och regionalt? Vilken betydelse har investeringarna för den gröna omställningen, näringslivsutvecklingen och attraktiva samhällen i norra Sverige? Och vilka lärdomar kan vi dra inför EU:s nästa långtidsbudget och kommande nationella och regionala partnerskapsplaner (NRPP)? Det var några av frågorna som stod i fokus när representanter från DG REGIO besökte regionen för att träffa företag, kommuner, regionala företrädare och projektägare med erfarenhet av EU:s strukturfonder.

Delegationen från DG REGIO bestod av Sofia Alves, direktör, François Gallaga, biträdande enhetschef, samt Fredrik Tiger, programansvarig vid Sverigekontoret med ansvar för bland annat regionalfondsprogrammen för Övre och Mellersta Norrland och Fonden för rättvis omställning. Besöket genomfördes tillsammans med företrädare från Region Norrbotten, Region Västerbotten och North Sweden European Office, där Max Englund, senior rådgivare, deltog.

Under två intensiva dagar fick delegationen möta aktörer i Luleå, Älvsbyn, Arvidsjaur, Norsjö och Skellefteå och ta del av exempel på hur EU-finansierade investeringar bidrar till utveckling i både städer, mindre orter och landsbygdsområden.

Från fossilfritt stål och hamntransporter till smarta landsbygslösnignar

Studiebesöket inleddes i Luleå med ett första besök inbokat på SSAB för att berätta mer om den gröna industriomställningen som sker i Norrbotten samt dess betydelse för Europas konkurrenskraft och klimatomställning. På SSAB presenterades planerna för övergången från kolbaserad stålproduktion till ett elektrifierat stålverk, en av de största industriinvesteringarna i Sverige och en satsning som stöds genom Fonden för rättvis omställning.

Besöket fortsatte även till Luleå hamn där en EU-finansierad kapacitetsutbyggnad ska stärka kopplingarna mellan väg, järnväg och sjöfart. Investeringen är en viktig del i att möta det ökade transportbehov som följer av den snabba industriella utvecklingen i norra Sverige.

Besöket fortsatte till Luleå hamn, där en EU-finansierad kapacitetsutbyggnad ska stärka kopplingarna mellan väg, järnväg och sjöfart. Investeringen är en viktig del i att möta det ökade transportbehov som följer av den snabba industriella utvecklingen i norra Sverige.

Hamnutbyggnaden och SSAB:s gröna omställning är bara två exempel på de mycket stora investeringar som nu sker i norra Sverige. Investeringar som kan bidra till betydande klimatnytta och samtidigt stärka både Sveriges och EU:s konkurrenskraft. Det handlar om satsningar som i bästa fall kan innebära ett verkligt paradigmskifte, men som också innebär risker. För företagen handlar det om stora investeringar i en osäker omvärld, men det handlar också om stora investeringar från kommun och region för att säkerställa bygga kapacitet för framtida transportflöden, bostäder, vatten och avlopp och mycket mer. Med andra ord är det en samhällsomställning som sker där många intressen möts och beslut behöver fattas samtidigt som omställningen kräver hög takt.

Samma dag fick delegationen även träffa Luleå tekniska universitet och ta del av projekt som visar hur sammanhållningspolitiken också bidrar till utveckling i mindre samhällen och landsbygdsområden. Projektet SMALL arbetar med att använda digital teknik för att stärka service, delaktighet och livskraft i byar och mindre orter, medan satsningen Circular Arctic Sweden samlar kommuner, företag och forskare för att utveckla cirkulära lösningar och bättre resursutnyttjande i regionen.

Resa inåt landet för att lära mer om lokalt entreprenörsskap och kompetensförsörjning

Resan fortsatte inåt landet för att i Älvsbyn stanna för ta del av projektet CHARM Food Lab, ett samarbete mellan kommuner, företag och forskare som syftar till att stärka hållbar livsmedels- och dryckesproduktion i norra Sverige. Genom att kombinera forskning, innovation och lokalt entreprenörskap bidrar projektet till ökad resiliens och nya affärsmöjligheter i regionen. Under besöket blev det tydligt att arbetet handlar om mycket mer än att utveckla nya produkter eller smaker. Det handlar också om att hjälpa mindre företag att stå starkare över tid genom att hitta nya kunder, utveckla nya tjänster och skapa nätverk mellan företag. Det leder inte bara till fler samarbeten utan också till mer attraktiva och levande lokalsamhällen.

I Arvidsjaur, en kommun med omkring 3 000 invånare och ungefär en invånare per kvadratkilometer, stod kompetensförsörjning och attraktivitet i fokus. Kommunen presenterade hur utvecklingen inom besöksnäring, testverksamhet och försvarssektorn skapar nya möjligheter, men också ökade krav på arbetskraft och service.

Delegationen fick höra hur besöksnäringen, biltestverksamheten och den militära närvaron tillsammans utgör viktiga delar av den lokala ekonomin, men också om behovet av fler människor som vill bo och arbeta i kommunen. Här spelar satsningar inom Europeiska socialfonden en viktig roll för att stödja kommunernas arbete med kompetensförsörjning och attraktivitet. Delegationen fick även ta del av projektet Stay Up North, där tio inlandskommuner samarbetar för att locka nya invånare, underlätta inflyttning och hjälpa arbetsgivare att hitta den kompetens som behövs.

Företagande och kommunsamverkan

Under studiebesöket genomfördes även två företagsbesök för att visa på styrkan i tillverkningsindustrin i norra Sveriges inland. Besöken blev konkreta exempel på hur konkurrenskraftiga företag kan växa och utvecklas även i mycket glesa områden, och hur EU:s regionalstöd skapar nytta i företagen genom exempelvis investeringar i ny utrustning, nya maskiner och utvecklade produktionsprocesser.

I Glommersträsk besöktes GK Door, en tillverkare av innerdörrar som genom investeringar och utveckling stärker både konkurrenskraft och sysselsättning i inlandet. I Norsjö fick delegationen besöka Drömtrappor, Nordens ledande trapptillverkare och kommunens största privata arbetsgivare.

I anslutning till besöken presenterades även projektet FRAM, där kommunerna inom Region 10 samarbetar för att stärka företagens konkurrenskraft genom ökad samverkan, kunskapsutbyte och kopplingar till forskning och innovationsmiljöer.

Tillsammans gav besöken en bred bild av hur sammanhållningspolitiken kan bidra till lokal utveckling, inte bara genom enskilda investeringar utan genom att bygga långsiktig kapacitet och samarbete mellan företag, kommuner och regionala aktörer.

Skellefteå som exempel på regional omställningskraft

I Skellefteå låg fokus på erfarenheterna från den gröna industriomställningen och hur EU:s regionalstöd är en viktig bidragande kraft för att stödja innovations- och utvecklingsarbete i tider av snabb förändring. Besöket i staden inleddes med en lunch tillsammans med kommundirektör Kristina Sundin Jonsson där samtalet handlade om såväl erfarenheterna kring Northvolts etablering och senare konkurs, samt hur kommun och region navigerat i detta med viktigt stöd från EU:s strukturfonder.

Delegationen fick även besöka Skellefteå Science City och Skellefteå Droneport, en testmiljö för drönarteknik och framtida luftburna tjänster. Skellefteå Science City presenterade flera EU-finansierade satsningar, däribland Innovation Capacity for the Green Transition, som hjälper företag och organisationer att utveckla lösningar för den gröna omställningen, samt Arctic Game, som stärker spelindustrin och kreativa näringar i norra Sverige.

Besöket avslutades med rundabordssamtal med kommunala företrädare från Västerbotten om näringslivsutveckling, kompetensförsörjning och vilka förutsättningar som krävs för att lokal och regional utveckling ska fungera i praktiken.

Viktiga perspektiv inför framtidens sammanhållningspolitik

Studiebesöket genomfördes vid en tidpunkt då diskussionerna om EU:s nästa långtidsbudget och framtidens sammanhållningspolitik intensifieras. Mot bakgrund av debatten om nya prioriteringar, ökad centralisering och möjliga förändringar av regionalstöden gav dagarna i norra Sverige en möjlighet att visa hur EU:s investeringar omsätts i konkreta resultat på lokal och regional nivå.

Genom möten med kommuner, företag, forskare och projektägare fick DG REGIO ta del av erfarenheter från den nuvarande programperioden och diskutera vilka förutsättningar som behövs för att även framöver kunna möta Europas gemensamma utmaningar.

Ett genomgående budskap under besöket var att långsiktiga och platsbaserade investeringar är avgörande för att frigöra den potential som finns i Europas regioner. Erfarenheterna från norra Sverige visar att sammanhållningspolitiken inte bara handlar om regional utveckling, utan också om Europas konkurrenskraft, omställningsförmåga och sammanhållning som helhet.

North Sweden vill rikta ett varmt tack till alla företag, kommuner, projektägare och regionala företrädare som deltog under besöket och generöst delade med sig av sina erfarenheter och perspektiv.

/ Max Englund

Läs mer om Europaforum Norra Sveriges rapport om sammanhållningspolitikens mervärden här

Läs Europaforum Norra Sveriges position om budgetförslaget här