North Sweden mitt i en ny framtid att formas

Om 2024 var en omstart för EU i ett nytt Europaparlament och en ny EU-kommission, så kan 2025 ses som året då en ny tid i en ny världsordning började fullt ut ta form. Förändringar smyger sig på och uppfattas ofta som ett oåterkalleligt faktum först i efterhand, även om varningsklockorna kan ha ringt länge. 2025 kan nog ses som något av en ”tipping point”, inte bara för det vädermässiga klimatet utan för hela det globala samarbetsklimatet.

Det är också tydligt i EU-kommissionens under året framlagda långtidsbudget, den så kallade Multiannual Financial Framework (MFF) 2028—2034 som förstås har varit i fokus under 2025. Den styr ju i princip allt EU gör och kan göra och är därmed av stor betydelse för norra Sveriges förutsättningar, tillsammans med de arktiska perspektiven som har fått en tydligt förnyad aktualitet.

Om det fanns någon tro om att EU-kommissionen inför en ny mandatperiod skulle gå in i mer ”business as usual” efter förra mandatperiodens hantering av akuta olika kriser, så blev svaret ett tydligt nej. Rysslands fullskaliga krig och en ny presidentperiod för Donald Trump i USA samtidigt som Kina fortsatt att slå allt hårdare mot Europas industri har tagit ett globalt stryptag på Europa. EU är trängt och det är en utveckling över lång tid, men 2025 blev något av året av ett före och efter i den ordning som etablerats efter andra världskriget.

EU bygger i grunden på en regelbaserad multilateral värld som en slags extern stöttepelare i ett annars ganska rangligt bygge av en halvfärdig inre marknad och oförlösta globala handelsavtal att bygga allianser på. Att EU i allt nu siktar på konkurrenskraft och säkerhetspolitik för att göra Europa mer redo att stå på egna ben är därmed rätt givet. Frågan är bara vilken konkurrenskraft och på vilken säkerhetspolitisk grund siktet är inställt? Där kan det finnas anledning till en viss oro inför kommande förhandlingar.

Centralisering i tiden med en ny EU-budget på bordet

Det finns en tydlig ambition om större och mer centraliserade satsningar inom utpekade värdekedjor genom direkta EU- och statsstöd, bort från tidigare regionala utvecklingsmedel och smart specialisering att bidra till lokal innovation och utvecklingskraft som stärker EU:s samlade förmåga. Det är väldigt tydligt i MFF-förslaget, som tagits fram i en liten inre krets för att bana väg för en helt ny struktur och logik. Det gör att mycket av den kunskap och de ordinarie kanaler som fångar upp den bredd och mångfald som finns i EU inte längre är gångbara och därmed på många sätt ett nytt EU-landskap att manövrera i.

De regionala perspektiven flyttas till nationella planer och i de stora tagen försvinner särskilda allokeringar såsom det unika särskilda gleshetsstödet till norra Sverige och Finland i Northern Sparsely Populated Areas (NSPA). NSPA är omnämnt, men det blir en utmaning framåt att värna de stöden med också sammantaget mycket mindre resurser i EU att dela på.

Mycket var förstås väntat i en tid med nya krav och inga tillskott från medlemsländerna att tro om. Mycket är också rätt tänkt, men det blir samtidigt lite av att kasta ut barnet med badvattnet, inte minst risken för att i alla stora och snabba tag uppifrån-och-ned, med därtill egentligen inga underbyggda analyser, helt tappa bort också de små aktörerna och sammanhangen och deras möjligheter. Det måste ju någonstans fungera i en verklighet som ser olika ut.

Det är i det spänningsfältet som North Sweden manövrerar. Kontoret kunde snabbt göra omfattande första analyser av förslagen att läggas ut och som var uppskattade på hemmaplan och ett exempel hur North Sweden är en snabbfotad relevant länk till EU.

Utmaningar och möjligheter för norra Sverige att få gehör i EU för

Norra Sverige står med mycket stora värden för EU och Europa, inte minst industriella värdekedjor i en grön omställning, och ser därmed ett intresse från omvärlden och det växlas också upp av att fullt ut vara en del av NATO:s behov av försvarsförmåga att investera i. Samtidigt har stora delar av lokalsamhällen stora utmaningar att hantera och det kan i mycket sammanfattas med brist på egen kapacitet att fullt ut frigöra potentialerna.

Det är tydligt i den OECD-studie över de 14 regionerna i Northern Sparsely Populated Areas, som är den andra sådan North Sweden initierat och hållit i, som under året gick i mål med en stor lansering i Bryssel. Den ger ett underlag för att beskriva denna dualitet av å ena sidan potentialer, å andra sidan stora brister att få stöd för från såväl nationell nivå som EU att hantera. Det är ett exempel på North Swedens strategiska insatser. Det OECD säger lyssnar omvärlden på, men det görs inte av sig självt. I utbytet med EU görs därför kontinuerligt kopplingarna till OECD som också under året medverkade vid North Swedens olika arrangemang, då det skapar ett intresse och möjlighet att hålla studiens budskap vid liv.

På samma sätt är den arktiska dimensionen en plattform för regionens bredare intressen, som North Sweden arbetat med sedan framförallt EU:s andra arktiska policy 2012 för att få in ett tydligt fokus på EU:s egna arktiska regioners utveckling. Det var bland annat nyckeln för att från EU inkorporera den Botniska Korridoren genom norra Sverige som en prioriterad stomnätskorridor för att knyta EU även fysiskt till Arktis. Det görs inte heller av sig självt.

Det är kanske då lite av att öppna Pandoras ask när North Sweden och NSPA drivit på för en uppdaterad EU arktisk policy, som också aviserades under sommaren kommer att bli reviderad. Nuvarande policy är från före Rysslands fullskaliga krig och USA:s förnyade Grönlandsanspråk. Det finns en risk att de regionala perspektiven får stryka på foten i en tid när fokus flyttas mot säkerhetspolitik och så kallad strategisk autonomi för att komma åt kritiska råvaror, men det hade skett i vilket fall. Nu kan alla aktörer i ordnade former bidra till att visa på hur EU i brist på egna ekonomiska och militära resurser också måste verka genom och bidra till sina egna regioner för ett säkert, hållbart och välmående Arktis. 

North Sweden spelar roll för norra Sverige i EU

Det etablerar också en parallell process att kunna samspela med förhandlingarna om MFF och ge argument för EU:s fortsatta stöd för NSPA och möjligheten att kunna maximera insatserna med ansatsen att bygga innovation och konkurrenskraft i fred för uthållighet och motståndskraft i krig och kris i en annars utsatt geografi. Det har varit ett strategiskt arbete under året att driva på för detta från North Sweden med en hög aktivitetsgrad och i den meningen var 2025 ett år av att förbereda för kommande intensiva förhandlingar i EU inför en ny programperiod.

Utmaningen är att säkra de riktade anpassade stöden till norra Sverige som varit så betydelsefulla för hela innovationsekosystemet, besöksnäringen, smart infrastruktur samt bredbandsutbyggnad och mycket annat. Det blir en tuff kamp.

Samtidigt innebär förslagen i övrigt med sitt fokus på säkerhetspolitik och konkurrenskraft också möjligheter för utpekade industrisektorer och forsknings- och innovationsområden där norra Sverige är starkt, likaså för infrastruktursatsningar i inte minst ett NATO-perspektiv med öst-västliga förbindelser som North Sweden sedan flera år berett vägen för i EU utifrån samverkan över hela norra Östersjöregionen, samt ett fokus på cirkulär ekonomi med sina kopplingar till norra Sveriges biobaserade kluster med också skogsbruket att ta plats på ett betydligt mer positivt sätt mot tidigare negativa regleringsiver i EU.

Där har norra Sveriges perspektiv fått genomslag. Det är inget som heller har gjorts av sig självt.

Norra Sverige är på banan för ett kommande, pågående, lika intensivt år

Det är bara att kavla upp ärmarna. North Sweden står rustat. Norra Sverige är på banan och det hade inte varit möjligt utan god samverkan med alla aktörer på hemmaplan och goda samarbeten på Brysselarenan samt, förstås, fantastiska medarbetare

Stort tack för det gångna året. Stort tack framåt.  

/Mikael Janson

Ta del av hela verksamhetsberättelsen 2025 här.

Läs det fastslagna verksamhetsdirektivet 2026/2027 här.

Läs om North Swedens styrning och styrelse här.

Läs om North Swedens ägare här.